Были, правда, артели, не «перерождавшиеся» и не распадавшиеся десятилетиями. Они заняли производственные ниши, не затронутые техническим прогрессом. Имея крайне незначительный капитал, при минимальной оснащенности машинами и техникой, эти артели объединяли десятки умельцев, зарабатывавших, как правило, меньше, чем рабочие на хорошо поставленных капиталистических предприятиях.
Обследование петербургских артелей в 1909 году показало, что «условия труда членов артелей гораздо хуже, чем условия труда наемных рабочих в тех же артелях». Причина этого парадоксального явления, когда наемные рабочие буквально эксплуатируют труд артельщиков – хозяев предприятия, довольно проста. «Член артели, вложив в устройство известный капитал и сам устанавливая для себя обстановку труда, при стесненных обстоятельствах (а в настоящих артелях «стесненные» обстоятельства почти постоянны) легко примеряется даже с очень значительным ухудшением положения своего труда, льстя себя перспективой на лучшие обстоятельства. Наемные же рабочие, не являясь хозяевами в артели, оценивают условия труда безо всяких подобных «видов», считаясь лишь с рыночной ценой их рабочей силы». Конечно, там, где артельщики работают дольше, а получают за свой труд меньше, чем их же наемные рабочие, нет опасности превращения в капиталистические предприятия. Но вопрос: зачем они тогда вообще нужны?
«Так самая слабая сторона артели заключается в ее коммерческих операциях, то чем примитивнее хозяйственный строй страны, тем легче в ней удаются артели, особенно в добывающей промышленности, в которой требуется наименьшая затрата капитала (отпадает затрата на приобретение сырья). Вот почему у нас, в России, встречаются артели в рыболовных промыслах, охотничьих, в горном деле, например по разработке камня, добыче разного рода руд, золота и пр., - такую, достаточно пессимистическую оценку дал М.И. Туган-Барановский.
Супруги Вебб выделили три основные причины неудачи производительных артелей: недостаток дисциплины среди их членов; недостаточное знание рынка артельщиками; медленное внедрение передовой техники. Низкий уровень дисциплины Веббы связывали с принципом равенства артельщиков и выборностью руководства. Руководитель «должен быть популярен у своих избирателей, чтобы оставаться у власти, и потому власть его не может не быть весьма слабой».
Вторая важнейшая слабость производительных кооперативов – отсутствие грамотного коммерческого руководства. «Чтобы быть хорошим предпринимателем, даже и знания рынка недостаточно, нужно обладать еще особым душевным складом и особыми предпринимательскими талантами. А так как условия жизни и деятельности рабочего ни малейшим образом не предрасполагают его к приобретению всех этих знаний и развитию соответствующих талантов, то естественно, что рабочая группа оказывается плохим предпринимателем, а это не может не действовать самым губительным образом на успех предприятия». К тому же эффективная коммерческая деятельность предполагает значительную самостоятельность и независимость коммерсанта. Он должен иметь право на риск и не бояться риска. Коллективность артельного хозяйства создает атмосферу, крайне неблагоприятную для эффективной коммерческой работы. Коллективное руководство и коллективная собственность тому причиной.