Одним из ключевых факторов, оказывающим существенное влияние на эффективность военно-технического сотрудничества (ВТС), является оптимальное использование сил и средств конкурентной разведки (КР) при сборе, обработке и использовании информации с целью укрепления геополитических и военно-стратегических позиций, а также извлечения прибыли.
Еще 500 лет до нашей эры китайский полководец Сунь Цзы писал: «То, что называют предвидением, не может быть получено ни от духов, ни от богов . ни посредством расчетов. Оно должно быть добыто от людей, знакомых с положением противника». Развитие науки и техники, инфокоммуникационных систем и технологий привело к совершенствованию средств реализации процессов сбора, обработки, хранения, анализа и использования разведывательной информации.
В современных условиях в бизнесе существенное значение приобретает анализ возможных ситуаций, определение их тенденций, оценка возможных рисков при принятии решений. Уже недостаточно владеть информацией в виде маркетинговых исследований или бизнес-справок о предприятиях потенциальных партнеров и конкурентов. Необходимо правильно ответить на следующие вопросы: кто или что является причиной возникновения событий; где и когда, почему и как они произошли; в чьих интересах произошли эти события; откуда исходит или может исходить угроза и как ее избежать или уменьшить? Важность решения этих задач стала причиной возникновения конкурентной разведки - важнейшего инструмента информационно-аналитической поддержки принятия решений.
В ряде источников под конкурентной разведкой понимают сбор и обработку информации легальными и этичными способами, при выполнении которых явления и тенденции рассматриваются через призму конкуренции и конкурентной борьбы. Необходимо подчеркнуть, что конкурентная разведка - это не промышленный шпионаж, так как действует она в рамках существующих законов. Для КР важнейшим условием является соблюдение этических норм и принципов деятельности исключительно в рамках международных, федеральных и местных законов. Использование новых инфокоммуникационных систем и технологий, открытых информационных ресурсов позволяет принимать правильные решения. По оценке экспертов, из 500 крупнейших компаний США 90% осуществляют ведение конкурентной разведки в интересах получения существенных преимуществ и захвата лидерства в отрасли.
Переход на рыночные отношения привел к активизации КР. Как грибы после дождя стали расти фирмы по оказанию услуг сбора и обработки информации. Обоснованно повысились требования к контролю за соблюдением правил защиты конфиденциальной и другой, охраняемой законом тайны. Процесс интеграции России в мировое сообщество привел к активизации разведки иностранных государств. Особый интерес спецслужбы иностранных государств проявляют к ведущим предприятиям и холдингам оборонно-промышленного комплекса (ОПК).
Методы и средства разведслужб все в большем масштабе используют и совершенствуют российские организации и предприятия в условиях жесткой конкурентной борьбы. Все в большей степени преступные группировки активизируют свои действия по сбору информации о рынках сбыта, поставщиках, их партнерах и конкурентах, данные о конкретных контрактах, финансовом состоянии предприятий, с целью передела своего влияния на бизнес.
В последние годы за рубежом наблюдается существенный спрос на бизнес-разведку (business intelligence), эквивалентным термином которой является конкурентная разведка (competitive intelligence). Общество Профессионалов Конкурентной Разведки уже насчитывает около 6000 членов и имеет 36 местных отделений; выходят специальные издания, например. Business Intelligence Report; опубликован ряд книг. Одна из них. The Art and Science of Business Intelligence Analysis. Advances in Applied Business Strategy Series, Supplement 2, 1996. - JAI Press, Greenwich, Conn., USA, (ASBIA). Службы КР сформированы на многих предприятиях и их функции являются базовыми для современного менеджмента.